尽管时钟早在13世纪便诞生了，但腕表仅有不到130年的历史。众所周知，1571年伊丽莎白一世女王曾收到一件贡品，一块镶在手镯上的小钟表。直到1880年，真正意义上的腕表才被生产出来，这是德国海军向瑞士芝柏钟表公司定制的。布尔战争期间(1899-1902)，军表开始流行，很快还诞生了领航员腕表。要不是后来跻身于

腕表度过诞生初期的困难后，发展极为迅速。1909年第一块计时码表诞生，1912年第一块日历表诞生；因第一次世界大战中的军事需要，第一块防水表于1915年诞生。实际上，路易·卡地亚著名“坦克表”的创意，就来自同盟国军队在保卫法国的战斗中所使用的装甲战斗车辆，卡地亚将第一块“坦克表”当作礼物赠送给了美国将军潘兴。劳力士192 6年为其“蚝式”表注册了防水表壳和螺旋式表冠等项专利。次年一位挑战者佩戴这款表，成功横渡了英吉利海峡。这一壮举，给“蚝式”表增光不少。

1932年诞生的全自动腕表让佩表者从定期上弦的负担中解脱出来。1957年第一款电子表汉米尔顿文图拉(H amiltonVentura)一经推出，就引起了全球的轰动。阿姆斯特朗1969年完成人类首次登月时，腕上佩戴的是欧米茄超霸计时码表。这时作为全球制表业的中心，瑞士境内有1600家制表厂家。

但随着廉价石英技术的出现，瑞士制表业的好景不再。面对20世纪70年代全球制表业的巨变，瑞士政府虽然尽力救市，但很多顶尖的老牌制表厂商仍难免走向没落，甚至破产、出局。那段岁月里，瑞士制表业的从业人数从1970年的9 万人，锐减至1984年的不足3万人。现在瑞士境内大约有650家制表厂商，从业人员大约4万人。

流行腕表彰显情趣

尽管全球腕表产量中90%是石英机芯的，但高品质的机械表仍是流行大势。当前腕表的另一大流行趋势就是大表盘，表盘越大越好：因材质不同，腕表表盘直径从45毫米到51毫米各异。腕表的重量因材质不同而异：不锈钢最重，钛合金则轻若鸿毛。“因景选表”的观念由来已久——比如运动腕表配跑步装；而精巧雅致的表，适用于办公室环境；不过，“多功能”的理念近来已经逐渐为人们所接受。百年灵(Breitling)就推出了一款与杰尼亚(ErmenegildoZegna)时装相搭配的潜水表。

尽管现在很多女性愿意用运动腕表彰显自我的生活情趣，但女士腕表多数依然保留着圆润、娇美和庄重的传统。与此同时，还有一些饰满宝石的“珠宝”腕表，诸如伯爵(Piaget)和梵克雅宝(VanCleef&Arpels)等品牌，兼具珠宝首饰和腕表的双种功能。当前的时装腕表敢于在表盘和表带部分大胆使用鲜亮的颜色。有些制表商，如卡地亚和米歇尔，先后推出了可随意更换的各色表带，这样那些特立独行的时尚男女便可以自己动手，随心所欲地扮靓自己。

还有那些传世经典之作。它们的功能堪称一应俱全，从跟踪月相盈亏到计算个人所得税。这些“精密复杂的”腕表开价不菲，有的价格甚至可抵一处豪华府第，当然其拥有的神奇功能更让人瞠目结舌。比如芝柏表推出的歌剧瑞(OperaT hree)，这款表内藏有能演奏柴可夫斯基和莫扎特乐曲的微型八音盒，售价47.5万美元，可惜基本上买不到。百达翡丽发言人也对外宣称，其品牌下属一系列经典款式早已脱销很长时间了，订购这些款式的顾客要排队等上很长时间，因为这些表每年的产量不过几块。