人们往往将健忘、说话语无伦次归结为“老了，脑子不好了”。但英国《星期日泰晤士报》1月6日发布的一项研究成果则表明，虽然人的智力在青年时期的确会出现峰值，但此后相当长一段时间内仍会保持稳定，且随着年龄的增长在某些方面表现得更为突出。
  
比如20岁后，人的口头表达能力会持续增强至少20年，而算术能力则保持不变。
这项研究是由丹麦奥尔胡斯大学的心理学家拉斯·拉尔森所领导的。在该研究中，拉尔森博士收集了4300位美国退伍军人的智力记录，这些人在20岁左右加入军队时曾接受过测试，20年之后再次进行同样的测试。拉尔森博士通过对两套数据进行细致的比较，发现上述研究成果，并发表在最新一期《智能》杂志上，研究显示，智力真正的改变，比我们之前所知道的更复杂。
“此前的研究一直认为，脑子最好用的年龄在18—26岁，但新的调查结果似乎与之矛盾。”拉尔森认为，口头表达能力有所改善的最可能原因是随着年龄增长和阅历的丰富，人也处在不断学习的过程中。对年长的人来说，他们不得不解决所面临的更多的社会和生活问题，也因此，他们的口头表达能力被迫提高。尽管现代医学扫描技术已确认脑细胞在30岁左右开始衰老，但上述口头表达能力的需求抑制了脑细胞衰老的过程。
对此，英国剑桥大学语言及大脑中心的负责人洛林·泰勒说：“通过大脑扫描，我们确实看到随着年龄增长，大脑也在萎缩，但其功能仍得以保存，这说明大脑有相当大的可塑性。它会随着年龄的增长和其他挑战的来临，而不断发展、变化。”
曾是英国智力测试冠军的达芙妮·福勒在意识到自己拥有不同寻常的智商时已经40岁了。现年68岁的她说：“我一直用填字游戏和数独训练我的大脑。现在我的大脑比20多岁的时候敏锐多了，而且感觉越来越好。”研究人员表示，智力发育尽管受到年龄限制，但完全能够靠自身努力延缓这一过程，比如运动、下棋、经常聊天，甚至充分咀嚼食物也能健脑。