人们大多都知道蛀牙（龋齿）是一种酸腐蚀现象，并且认为蛀牙的高发人群是儿童，因为蛀牙多与吃甜食糖果有关。
    这主要是由于儿童牙齿的牙釉质处于未成熟阶段，对抗酸腐蚀的能力远低于成人，加之儿童喜爱甜食及奶类食品，而及时清洁口腔的自觉性较差，滞留在口腔的甜食及奶类残渣，很快就能发酵转化为极酸物质，对牙釉质构成酸腐蚀威胁。
    因此儿童，尤其是没有睡前刷牙习惯的儿童乃至成年人，都是蛀牙的高发人群。之所以强调睡前刷牙，是因为口腔本身是一个极酸的环境。
    这种生理特点一是为了抗菌，二是为了辅助消化，但是当酸度过高时也会有不良作用，这种不良作用首先表现就是“蛀牙”。口腔的酸度是依靠唾液来稀释调节的，但人在睡眠时，口腔就基本停止了唾液分泌，如果此时存在食物残留等有机物质（尤其糖类和奶类），就会发酵转化为酸性物质，将口腔酸度提到一个至高点，从而对牙齿形成极强的酸腐蚀威胁。
    这一切似乎都和老年人没什么关系，首先老年人不爱吃甜食及奶类食品，也大多有良好的口腔卫生习惯，但为何他们也会成为蛀牙的高发人群呢？是什么在蛀蚀他们的牙？
    答案还是“酸”。专家组在研究中发现，老年人的唾液分泌量明显减少，这种生理退化使他们的口腔酸度明显高于年轻人。因此老年人群众普遍存在蛀牙和严重的口腔异味（有关口腔异味在下版说明）。
许多人都知道唾液对人体健康很宝贵，却并不知道足量的唾液分泌才是保证口腔卫生、防止蛀牙的关键。换言之，足量的唾液分泌是人体健康和生命力的标志。